Il y a quelques temps, j’ai lu «La couleur des sentiments» de Kathryn Stockett. J’ai été tellement bouleversée par l’histoire que j’ai appelé ma sœur (qui l’a lu aussi) pour en parler. Je lui ai dit à quel point j’avais été retournée par le livre. J’ai fini mon laïus moralisateur en rajoutant que j’étais bien contente que tout ça ce soit du passé. J’ai rajouté que je ne comprenais pas que l’on puisse traiter avec autant de mépris une personne à qui on confie ses biens les plus précieux à savoir ses enfants et sa maison.

C’est à ce moment-là qu’elle m’a balancé cette phrase qui est arrivée comme une gifle sur mon visage et qui n’a cessé de me hanter depuis :

« Ce n’est pas du passé, si tu enlèves le racisme de base, certains font la même chose voire pire avec leurs employés de maison chez nous »

Notre discussion est partie de là et nous avons parlé du sort de certaines employées de maison dans les deux pays d’Afrique où nous avons grandi. Je n’en ai pas dormi. Ses mots m’ont troublée, ça m’a dérangée parce que je sais au fond de moi…qu’elle a raison.

La déclaration de ma sœur a fait remonter quelques souvenirs, ceux que j’enfouis au plus profond de moi parce qu’ils ne sont pas agréables. Ces pensées affreuses qui font suffoquer et qui conduisent inlassablement à l’insomnie. Ces actes et ces faits désagréables, qui me rappellent encore et toujours que dans mon pays d’origine et dans celui où j’ai grandi, la route est encore longue, sinueuse et pleine d’embûches. J’ai repensé à toutes ces employées (qui sont pour certaines encore des enfants), les bonnes comme on les appelle chez moi, qui sont assez bonnes (c’est le cas de le dire) pour s’occuper de la maison et des enfants mais qui n’ont droit qu’au mépris de leurs employeurs.

J’ai pensé plus particulièrement à Essenam* employée pendant des années par une connasse une de mes grandes cousines (une tata donc) qui habite à Dakar. Elle avait promis à sa famille de la scolariser en échange de quelques services à la maison. Les parents qui vivaient dans un village non loin de Lomé, avaient du mal à payer ses frais de scolarité. Ils n’avaient que peu de moyens et ont accepté, ravis d’avoir une telle opportunité. De plus, comme ils étaient de la même famille ils ne se sont pas méfiés. Envoyer son enfant vivre chez un membre de la famille (même à l’étranger) est une pratique courante au Togo. Les gens le font dans la majorité des cas pour se soulager financièrement. Ça m’a toujours posé problème mais ce n’est pas le but de mon billet on en reparlera.

Essenam (10 ans à l’époque) est arrivée à Dakar pleine d’espoir avec cet air timide et pudique que je n’oublierai jamais. La tata à qui ses parents l’ont confiée la réduite en esclavage en bonne à tout faire. Elle vivait dans des conditions lamentables. Elle ne l’a pas scolarisée et ne lui versait aucun salaire. Nous, les enfants nous savions, car nous allions parfois dormir chez elle et nous avions assisté à des scènes terribles (insultes, coups, humiliations), mais nous n’avons rien dit. Avec le recul je réalise que c’était de la lâcheté. J’avais 13 ans et même si dans ma culture c’est criminel très mal vu de tenir tête aux adultes, j’aurais dû réagir, j’étais la plus âgée du lot.

J’ai fait l’autruche à chaque incident. Je n’ai pas dit un mot lorsque la fille de ma «tante » qui a 8 ans était déjà une sale raclure et qui l’est restée d’une cruauté sans nom lui a craché dessus et l’a frappée. Et puis il y a eu la fois de trop, celle qui m’a donné la nausée. Nous étions invités à manger chez la tata, en jeune fille bien élevée, j’ai débarrassé la table. Au moment où j’ai voulu mettre les restes qui trainaient dans les assiettes dans les poubelles, ma tante a dit ; «ne jette pas, verse tout (détritus os et peau de poulet inclus) dans un bol. C’est le repas d’Essenam, elle partage toujours les restes avec Bobby.» Bobby, c’était son chien…

C’en était trop, j’ai senti monter en moi la rage et la colère. Je ne pouvais plus supporter cette situation injuste et inhumaine. J’ai donné un prétexte pour rentrer chez moi et parler à mon père. Il s’est renseigné et quand il a eu des preuves de ce que j’avançais, il a contacté les parents de la petite pour leur conseiller de récupérer leur enfant. Elle est retournée au Togo quelques semaines plus tard. Elle avait vécu ce calvaire pendant 4 ans. La malnutrition et les mauvais traitements l’ont rendue chétive, ses traits se sont durcis. Elle n’avait plus grand chose de la petite fille insouciante et pleine de vie qui avait débarqué au Sénégal quelques années plus tôt. Sa famille n’a pas voulu porter plainte contre la sorcière ma tante. Mon père m’a dit que les adultes s’occuperaient du reste et que je ne devais plus m’en mêler. Nous n’en avons plus jamais reparlé.

J’ai revu Essenam en 1999 à Lomé, elle n’a jamais repris l’école. Mais elle était radieuse. Elle venait de commencer une formation en couture et travaillait à côté pour ouvrir son atelier. Elle m’a même avoué en gloussant avec cet air d’enfant et cette pudeur qui ne l’ont jamais quittée qu’elle avait un petit ami. La dernière fois que j’ai eu de ses nouvelles, elle m’a fièrement annoncé qu’elle avait enfin son atelier, qu’elle s’était mariée et qu’elle attendait son troisième enfant…

Elle s’en est sortie, mais combien sont-ils encore à vivre sous le joug de personnes viles et cruelles ?

*Essenam, ce n’est pas son vrai nom.

Source de l’image ici

Catégories :Une vie de Gaou

Tags:Afrique, blog fille, esclavage moderne, Personnel de maison, travail des enfants